Format baru UCL dinilai hanya penuhi kepentingan UEFA semata

Format baru UCL dinilai hanya penuhi kepentingan UEFA semata – Tim-tim besar yang saling berhadapan lebih sering berada dalam bahaya hanya melayani kepentingan UEFA, dan bukan kepentingan sepak bola. Ada argumen bahwa selama beberapa tahun pengundian telah menjadi bagian terbaik dari babak penyisihan grup Liga Champions . Di dalam mereka, para Fates, mantan pemain yang mengenakan jas rapi, tersenyum dan berbicara hanya dengan basa-basi, membentuk takdir melalui media bola plastik mini dan mangkuk kaca.

Mungkin keputusan presiden UEFA Aleksander Ceferin untuk menjadikan dirinya bagian dari pertunjukan adalah dengan membagikan pernak-pernik kepada Gianluigi Buffon dan Cristiano Ronaldo, merupakan upaya untuk menangkal potensi ancaman tersebut baik dari media atau publik. Jika ada keraguan dalam tahap pengundian baru-baru ini, itu disebabkan oleh Manchester United dan Barcelona. Dalam hal apapun, pada dasarnya ada beberapa risiko – dan tampaknya telah banyak diatasi di bawah kepengurusan baru. Sebagai perbandingan, untuk menghilangkan 16 grup dibutuhkan 96 pertandingan, sedangkan untuk menghilangkan sembilan grup dibutuhkan 144 pertandingan.

Menunjukkan bahwa 14-15 poin akan diperlukan untuk menyelesaikan delapan besar guna mendapatkan kualifikasi otomatis untuk babak 16 besar, dan delapan sembilan poin untuk berada di 24 besar dan mengamankan tempat di babak playoff. Atau, dengan kata lain, setelah tiga dari delapan pertandingan mereka, kelompok bisa berhasil melewatinya.

Akan ada minat dalam pertandingan Bayern melawan Barcelona, ​​Madrid melawan Milan, PSG melawan Atlético, Liverpool melawan Bayer Leverkusen, dan Armory melawan PSG. Liverpool mungkin merasa bahwa mereka menghadapi ujian terberat di-antara tim-tim Liga Utama. Namun, masalahnya adalah permainan-permainan tersebut terasa ter-lepas dari konteks, terasing, dan kehilangan akar dari nilai luhur sepakbola.

Jika dua klub raksasa Eropa saling berhadapan dan yang dipertaruhkan hanyalah perbedaan antara menyelesaikan di posisi keempat dan kelima dalam sebuah liga utama, apakah permainan itu benar-benar terjadi? Tidak mungkin bagi siapa pun untuk membayangkan ini setara dengan pertandingan knockout. Mengingat betapa mustahilnya bahwa salah satu tim terbaik akan berada dalam bahaya untuk pembuangan, ini bahkan tidak setara dengan tahap penyusutan, meskipun dengan segala kekurangannya.

UEFA mungkin berbicara dengan antusias tentang lebih banyak tim besar yang saling berhadapan lebih sering, tetapi jika mereka berada dalam pertandingan yang tidak begitu penting, lalu apa artinya?

Seperti yang bisa terjadi, minat yang ada pada tahap ini kemungkinan besar akan datang dari pihak-pihak yang baru-baru ini membuat gebrakan, meninggalkan mereka dianggap remeh oleh sistem koefisien. Mengingat peserta utama yang telah meninggalkan Girona dan Bologna dari pot 4, itu secara wajar berarti hanya Aston Villa dan mungkin, setelah menyelesaikan posisi kedua di Bundesliga musim lalu, Stuttgart. Villa, dalam kunjungan ulang mereka ke kompetisi utama UEFA untuk pertama kalinya sejak mereka bermain sebagai juara 1982-83, bisa menimbulkan masalah bagi Bayern (tim yang mereka kalahkan di final Piala Eropa 1982), Leipzig, dan Juventus.

Permintaan untuk permainan, yang tidak diketahui hingga Sabtu, bisa berdampak. Bagaimanapun juga, menjelang dua hari pertandingan terakhir di bulan Januari, meskipun ada beberapa tim besar yang bersaing untuk menghindari pertandingan play-off, kemungkinan akan ada persaingan antara tim dari pot 3 bawah dan pot 4 atas. Apakah perjuangan antara Celtic, Slovan Bratislava, dan Monaco untuk menghindari degradasi cukup untuk menyelamatkan kompetisi mereka masih dipertanyakan. Seiring dengan upaya hati-hati yang dilakukan oleh undian untuk tekanan yang  dalam sejarahnya yang telah berlangsung selama 70 tahun.